▷ Qué es la Agorafobia (y Por Qué Se Produce)

En este artículo te explicaré de manera simple y directa en qué consiste la agorafobia, cuáles son sus causas y síntomas y cuál es el mejor tratamiento psicológico para superarla.

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¿Qué es la agorafobia?

La agorafobia es un trastorno de ansiedad en el que se sufre estrés o pánico en los espacios abiertos. La palabra agorafobia viene del griego y significa literalmente «miedo a los espacios abiertos».

Según el estereotipo más extendido sobre la agorafobia, las personas que la sufren se quedan atrapadas en sus casas durante meses o años, con un temor extremo a salir a la calle, por miedo a morir si lo hacen. Y nos imaginamos a personas que solo hacen compras online y no ven a otras personas.

Existen algunos casos de agorafobia así, pero son una minoría, son solo los casos más extremos. Muchísimos problemas de ansiedad se pueden etiquetar como agorafobia, y existen muchos sopalamientos con otros trastornos de ansiedad como los ataques de pánico, la hipocondría, la fobia social o la ansiedad generalizada.

Todos estos problemas de ansiedad pueden confundirse con agorafobia y viceversa.

La agorafobia no consiste solamente en "tener miedo a salir de casa". Eso ocurre, pero solo en casos extremos. La mayoría de la gente con agorafobia sufre ansiedad en las calles atestadas, en los centros comerciales, en los conciertos, en los ascensores…

— Luis Miguel Real 🧠 Psicólogo (@LuisMiguelReal4) June 2, 2022

Para entender la agorafobia, es importante entender que casi todos los trastronos de ansiedad funcionan de manera muy parecida. Siempre hay un estímulo o situación que la persona percibe como una fuerte amenaza y que le provoca ansiedad. En el caso de fobia a las serpientes, pues la persona sufre ansiedad cuando ve serpientes o piensa en serpientes. O la persona con miedo a volar en avión sufre miedo al subir en avión o al pensar en ello.

En el caso de la agorafobia, la persona sufre ansiedad en situaciones en lugares en los que piensa que no podrá escapar en caso de emergencia. Esto puede ocurrir caminando por un puente, en la plaza de una ciudad, en un ascensor (es todo lo contrario a un espacio abierto), en un avión, en una avenida muy concurrida, en un centro comercial o en un concierto lleno de gente. Y que la ansiedad por agorafobia termine provocando un ataque de pánico.

Por eso es tan fácil que los síntomas de agorafobia se solapen con otros trastornos de ansiedad.

Causas de la agorafobia 

¿Qué causa agorafobia? Como cualquier otro problema psicológico, no hay una sola causa de la agorafobia, son muchos factores lo que influyen en que una persona desarrolle un cuadro de ansiedad u otro, y va a depender mucho del contexto de la persona y de cómo ésta interactúe con él.

Estas son algunas posibles causas de agorafobia:

• Un entorno muy estresante
• Situaciones traumáticas  (ataques de pánico)
• Otros problemas psicológicos que no fueron tratados (síndrome de burn out, hipocondría, etc)
• Consumo de sustancias (he trabajado con muchas personas que fumaban marihuana y sufrieron ataques de pánico y desarrollaron agorafobia después)

Síntomas de la agorafobia 

Estos son los síntomas de agorafobia más comunes:

• Miedo a salir de casa a solas
• Miedo a las multitudes, a los lugares concurridos
• Miedo a  los espacios cerrados, como ascensores, cines, sótanos, etc
• Miedo a espacios abiertos, como plazas, avenidas, estaciones de tren, etc
• Miedo a usar el transporte público, como autobuses, aviones o trenes, o miedo a conducir

▷ 5 Síntomas de Agorafobia (Miedo a los Espacios Abiertos)

Miedo a estar solo

La sensación de temor a encontrarse en soledad es uno de los signos más comunes de la agorafobia. Esta sensación puede resultar paralizante y generar una profunda angustia en el individuo, llevándolo a evitar situaciones en las que se encuentre solo, incluso en entornos familiares o conocidos.

Sensación de distanciamiento del entorno

La agorafobia también se caracteriza por una sensación de desapego o separación del entorno que rodea a la persona afectada. Este sentimiento de distanciamiento puede manifestarse como percepciones irreales del entorno, creyendo que todo a su alrededor es extraño o amenazante, lo que dificulta su interacción con el mundo que les rodea.

Consecuencias de la agorafobia 

La agorafobia, si no se trata bien, puede traer problemas muy graves a la vida de la persona.

Como cualquier otro problema de ansiedad, el problema de la agorafobia no es el miedo a ciertas situaciones, sino las consecuencias de ese miedo. Al aprender a pasar miedo, ansiedad o incluso pánico a ciertos lugares o situaciones, la persona aprende a evitar esas situaciones para no sufrir ansiedad, y son esas mismas estrategias de evitación las que perjudican la calidad de vida de la persona.

Por ejemplo, las personas que han trabajado conmigo en terapia online me cuentan cómo sufren por haber dejado de salir con sus amigos, o haber dejado de ir a restaurantes o hacer viajes o coger el metro, etc.

¿Cómo superar la agorafobia?

La mejor forma de superar la agorafobia es un tratamiento psicológico de terapia cognitivo-conductual.

Tratamiento de la agorafobia 

¿En qué consiste el tratamiento psicológico de la agorafobia?

Para ayudar a una persona a superar su problema de agorafobia, habrá que trabajar diferentes pilares:

1. Entender las causas de la agorafobia

Al principio, el psicólogo especialista en ansiedad ayudará a la persona a entender cómo se desarrolló su problema de ansiedad por agorafobia.

El psicólogo hará una evaluación psicológica preguntará sobre la historia del problema, los principales estresores en la vida de la persona, cuándo y cómo se activan sus reacciones de ansiedad, qué situaciones le provocan ansiedad, los pensamientos irracionales que empeoran el problema y sus estrategias actuales para afrontarlos.

Si la persona tiene una visión global de cómo funciona su problema de ansiedad, será mucho más fácil superarlo. Esa es justamente la razón por la que los ansiolíticos no curan la ansiedad.

2. Trabajar los pensamientos negativos que provocan la agorafobia

Cuando sufrimos ansiedad, no nos solemos dar cuenta de los pensamientos que estamos teniendo o cómo estamos reaccionando a ellos. En los problemas de ansiedad, trabajar con los pensamientos es importantísimo, porque sufriremos más o menos ansiedad en función de cuánto caso le hagamos a ciertos pensamientos automáticos o irracionales.

Trabajar con los pensamientos repetitivos es difícil, por eso preparé una guía explicando este tema más en detalle. Puedes descargarla aquí abajo:

• Descargar Guía para Calmar los Pensamientos Negativos

3. Afrontar poco a poco las situaciones que provocan ansiedad

Tarde o temprano, la persona tendrá que enfrentarse a aquellas situaciones que le provocan ansiedad, para así poder superar su problema de agorafobia.

En psicoterapia, solemos llamar a esta fase «exposición», pues la persona se expone poco a poco a las situaciones que le dan miedo y así poner en práctica las estrategias de gestión de la ansiedad que practique con el psicólogo.

Por supuesto, las sesiones de exposición se tienen que hacer con cuidado, de manera paulatina y preparando a la persona mentalmente antes de cada una. Esta fase es bastante delicada, por eso es tan importante hacerla con un psicólogo experto en ansiedad.

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Prevención de la agorafobia

La prevención de la agorafobia es fundamental para abordar este trastorno de ansiedad. Se basa en la importancia del afrontamiento de la situación y la normalización de las emociones.

Importancia del afrontamiento de la situación

• Reconocer las situaciones desencadenantes de ansiedad y enfrentarlas de manera gradual.
• Buscar apoyo terapéutico para aprender estrategias eficaces de afrontamiento.
• Practicar técnicas de relajación y respiración para controlar la ansiedad en situaciones desafiantes.

Normalización de las emociones

• Aceptar las emociones negativas como parte natural de la experiencia humana.
• Aprender a identificar y expresar emociones de forma adecuada.
• Trabajar en la autoaceptación y en el cultivo de la autoestima para manejar el malestar emocional de manera saludable.

Clasificación de la agorafobia según la Asociación Americana de Psiquiatría

Tipos de trastornos de pánico con agorafobia

La Asociación Americana de Psiquiatría clasifica la agorafobia en diferentes tipos en función de la relación con el trastorno de pánico:

• Trastornos de pánico con agorafobia: Caracterizados por la presencia de ataques de pánico acompañados de miedo intenso a las situaciones agorafóbicas.
• Agorafobia sin historia de trastorno de pánico: En este caso, la agorafobia se presenta sin la presencia previa de ataques de pánico, pero con un temor significativo a las situaciones de escape limitado.
• Trastorno de pánico sin agorafobia: Se refiere a la presencia de ataques de pánico recurrentes sin la asociación de miedo específico a las situaciones agorafóbicas.

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Enfoque integral en el tratamiento

Para abordar la agorafobia de manera efectiva, es necesario un enfoque integral que combine diferentes estrategias terapéuticas:

• Terapia cognitivo-conductual: Ayuda a identificar y modificar pensamientos y comportamientos disfuncionales relacionados con la agorafobia.
• Papel de la psicoterapia: La terapia individual o grupal puede proporcionar herramientas para afrontar los miedos y mejorar la calidad de vida del paciente.
• Rol de los medicamentos: En casos severos, puede ser necesario el uso de medicación para controlar los síntomas de ansiedad y pánico asociados a la agorafobia.

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Abordaje terapéutico de la agorafobia

El tratamiento de la agorafobia comprende diversas estrategias para abordar este trastorno de ansiedad de manera integral. A continuación, se detallan los enfoques terapéuticos más comunes:

Terapia cognitivo-conductual

La terapia cognitivo-conductual (TCC) se centra en identificar y modificar pensamientos y comportamientos negativos asociados con la agorafobia. Mediante técnicas como la exposición gradual a las situaciones temidas y la reestructuración cognitiva, se busca reducir la ansiedad y mejorar la capacidad de afrontamiento del individuo.

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Papel de la psicoterapia en el tratamiento

La psicoterapia desempeña un papel fundamental en el tratamiento de la agorafobia. A través del trabajo terapéutico, se exploran las causas subyacentes del trastorno, se fomenta la autoaceptación y se promueve el desarrollo de estrategias para afrontar la ansiedad de manera adaptativa.

Rol de los medicamentos en casos severos

En casos severos de agorafobia, los medicamentos pueden ser recetados para aliviar los síntomas de ansiedad. Los fármacos más utilizados suelen ser antidepresivos y ansiolíticos, que pueden ayudar a controlar la angustia y facilitar la participación en las terapias psicológicas.

Consejos para afrontar la agorafobia en la vida diaria

Para enfrentar la agorafobia en el día a día, es fundamental contar con estrategias efectivas que permitan manejar la ansiedad y superar los desafíos que esta condición puede presentar. A continuación, se presentan consejos prácticos para afrontar la agorafobia de manera positiva:

Estrategias para enfrentar situaciones ansiógenas

• Practicar técnicas de respiración y relajación para controlar la ansiedad en momentos de crisis.
• Establecer metas realistas y progresivas para enfrentar las situaciones temidas.
• Graduar la exposición a los estímulos ansiógenos para desensibilizarse gradualmente.
• Buscar el apoyo de un terapeuta especializado en trastornos de ansiedad para aprender estrategias de afrontamiento.

Importancia del apoyo social y grupos de ayuda

Contar con el respaldo emocional de familiares, amigos y personas de confianza puede ser de gran ayuda en el proceso de enfrentar la agorafobia. El apoyo social brinda comprensión, afecto y motivación para superar los obstáculos que puedan surgir en el camino hacia la recuperación. Participar en grupos de autoayuda con personas que enfrentan situaciones similares puede también ser beneficioso, ya que permite compartir experiencias, consejos y estrategias de afrontamiento.

Mitos comunes sobre la agorafobia y su desmitificación

La agorafobia es un trastorno complejo que a menudo está rodeado de conceptos erróneos. Desmitificar estas ideas preconcebidas es clave para entender y abordar eficazmente esta condición:

Superación de ideas preconcebidas

Algunos mitos comunes sobre la agorafobia incluyen:

• La agorafobia solo se manifiesta como miedo a los espacios abiertos: Esta condición va más allá y puede involucrar temores a la pérdida de control en diversos entornos.
• Las personas con agorafobia pueden superarla fácilmente si se esfuerzan lo suficiente: Este trastorno requiere tratamiento especializado y no se puede superar solo con fuerza de voluntad.
• La agorafobia es solo una forma de timidez excesiva: La agorafobia va mucho más allá de la timidez y puede impactar significativamente la calidad de vida de quien la padece.

Falsas creencias que dificultan la recuperación:

• Creer que la agorafobia desaparecerá por sí sola: Es fundamental buscar ayuda profesional para abordar este trastorno de manera efectiva y recuperar el bienestar emocional.
• Pensar que la agorafobia es una debilidad o falta de voluntad: La agorafobia es un trastorno real que requiere comprensión y tratamiento adecuado para superar sus efectos.
• Considerar que la agorafobia es una elección: Nadie elige padecer este trastorno, y culpar a la persona afectada solo agrava su situación.

Impacto de la agorafobia en la calidad de vida

La agorafobia puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de quienes la padecen. Las limitaciones y desafíos que genera pueden afectar diversas áreas de la vida cotidiana, dificultando la realización de actividades básicas y el disfrute de experiencias sociales y recreativas.

Limitaciones y desafíos en la cotidianidad

1. Dificultades para salir de casa para realizar tareas simples como ir al supermercado o acudir a reuniones familiares.
2. Sensación de restricción en la libertad personal, ya que ciertas situaciones desencadenantes de ansiedad pueden percibirse como amenazantes.
3. Interrupción en la vida laboral y académica, con dificultades para mantener un trabajo estable o para asistir a clases regularmente.
4. Impacto en las relaciones interpersonales, ya que la evitación de espacios públicos puede dificultar la participación en actividades sociales con amigos y familiares.
5. Pérdida de oportunidades de desarrollo personal y profesional debido a la limitación impuesta por el miedo y la ansiedad.

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Importancia de pedir ayuda psicológica especializada para la agorafobia

Para aquellas personas que enfrentan el desafío de la agorafobia, es crucial entender que buscar ayuda psicológica especializada puede marcar la diferencia en su calidad de vida. Los profesionales de la salud mental están capacitados para brindar un enfoque integral que aborda las causas subyacentes de este trastorno, así como para ofrecer herramientas y estrategias efectivas para superarlo.

• La terapia cognitivo-conductual ha demostrado ser altamente efectiva en el tratamiento de la agorafobia, ayudando a los pacientes a enfrentar sus miedos y a modificar patrones de pensamiento negativos.
• Además, la psicoterapia juega un papel fundamental al proporcionar un espacio seguro para explorar emociones y experiencias subyacentes que puedan estar contribuyendo al desarrollo de la agorafobia.
• En casos más severos, los medicamentos pueden ser recetados por profesionales de la salud mental para ayudar a controlar los síntomas y facilitar el proceso terapéutico.

Es importante recordar que la agorafobia no es un trastorno que deba enfrentarse en soledad. Contar con el apoyo de un psicólogo especializado en trastornos de ansiedad puede proporcionar a los individuos las herramientas necesarias para superar sus miedos y recuperar su calidad de vida. Pedir ayuda psicológica es el primer paso hacia la recuperación y el bienestar emocional.

Cuándo acudir a un profesional

Si sufres ansiedad en cualquier tipo de situación, lo mejor es que cojas cita con algún psicólogo para que pueda evaluar tu caso y asesorarte sobre la mejor dirección a seguir.

¿Cómo ayudar a alguien con agorafobia? 

¿Cómo ayudar a una persona que sufre de agorafobia? Para ayudar a algún familiar con agorafobia, ten en cuenta estos consejos:

• Ten paciencia
• Pon empatía, la persona no elige sufrir agorafobia
• No le fuerces a afrontar la ansiedad, acompáñale
• Felicítale por los pequeños avances
• Anímale a ir al psicólogo cuanto antes

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Referencias (por si quieres leer más de este tema):

• Guía para Calmar los Pensamientos Negativos (Luis Miguel Real)
• Ejercicios para trabajar la Autoestima (Luis Miguel Real)
• Tratamiento psicológico del pánico-agorafobia (Carmen Pastor y Juan Sevillá)
• Happycracia: Cómo la ciencia y la industria de la felicidad controlan nuestras vidas (Edgar Cabanas y Eva Illouz)
• Sal De Tu Mente, Entra En Tu Vida: La nueva Terapia de Aceptación y Compromiso (Steven C. Hayes)